வௌவால்கள் என்பது பலருக்கு அதிக அபிப்பிராயம் இல்லாத பறக்கும் உயிரினங்கள் அல்லவா… காரணம் பேய் படங்கள் போன்றவற்றில் அவை இருப்பதும், பல நோய்கள் தொடர்பாக அடிக்கடி குறிப்பிடப்படுவதும் தான். நாம் வாழும் பாலூட்டி குடும்பத்தில் வௌவால்கள் முக்கியமானவை. உலகம் முழுவதும் 1400க்கும் மேற்பட்ட வெளவால்கள் உள்ளன. இன்றும் பல பிரிவுகள் காணப்படுகின்றன. வெளவால்கள் ஒரு பெரிய சுற்றுச்சூழல் பாத்திரத்தை வகிக்கும் உயிரினங்கள். பெரிய மற்றும் சிறிய பல்வேறு வௌவால்கள் பூமிக்கு மேல் பறக்கின்றன. இவற்றில் மிகச் சிறியது கிட்டியின் பன்றி மூக்கு கொண்ட மட்டை, மூன்றரை சென்டிமீட்டர் மட்டுமே.
வெளவால்களில் மிகப்பெரியது மெகாபாட் வகையைச் சேர்ந்தது. இவற்றில் பறக்கும் நரிகளே மிகப் பெரியவை. இன்று உலகில் வாழும் மிகப்பெரிய வௌவால் பிலிப்பைன்ஸில் காணப்படும் அசெரோடான் ஜூபாட்டஸ் ஆகும். அவை 1.4 கிலோ வரை எடையும் 1.7 மீட்டர் இறக்கைகள் கொண்டவை. அதாவது ஒரு மனிதனின் நீளம். அவர்களுக்கு மிகவும் பிடித்த உணவு அத்திப்பழம். மற்ற பழங்களும் உண்ணப்படுகின்றன.
ஒரு லட்சம் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, ஒரு பெரிய வௌவால் பூமியில் வாழ்ந்தது. இவை இரத்தவெறி கொண்டவை. இது டெஸ்மோடஸ் டிராகுலே, உலகின் மிகப்பெரிய வௌவால். அவை தற்போது பூமியில் இருக்கும் காட்டேரி வெளவால்களின் முன்னோடிகளாகும். டிராகுலா வௌவால் தற்போதுள்ள வாம்பயர் வெளவால்களை விட 30 சதவீதம் பெரியது.
இந்த வெளவால்கள் ப்ளீஸ்டோசீன் காலத்தில் மத்திய மற்றும் தென் அமெரிக்காவின் காடுகளில் வாழ்ந்தன. விஞ்ஞானிகள் முதன்முதலில் 1988 இல் வெனிசுலாவில் அவற்றின் எச்சங்களைக் கண்டுபிடித்தனர். அப்போதுதான் இப்படி ஒரு வௌவால்கள் கூட்டம் இருப்பது உலகுக்குத் தெரியவந்தது. தற்போதுள்ள வாம்பயர் வெளவால்கள் தென் அமெரிக்காவிலும் வாழ்கின்றன. டிராகுலா கதைகள் ஐரோப்பாவில் இப்படிப்பட்ட வௌவால்களைக் காட்டினாலும், ஐரோப்பாவில் அவை இல்லை என்பதே உண்மை. அவற்றின் எடை 40 கிராம் வரை இருக்கும். அவர்கள் ஒரு அவுன்ஸ் இரத்தத்தை ஒரே மடக்கில் குடிக்கலாம். அவை பெரும்பாலும் தென் அமெரிக்காவில் உள்ள சுரங்கங்கள் மற்றும் இருண்ட குகைகளில் காணப்படுகின்றன.
அவை சுமார் ஆயிரம் வௌவால்கள் கொண்ட குழுக்களாக வாழ்கின்றன. ஆண் வௌவால்களின் எண்ணிக்கை மிகவும் குறைவு. அவர்களின் கொடூரமான தோற்றம் இருந்தபோதிலும், விஞ்ஞானிகள் அவர்கள் மிகவும் சமூக உயிரினங்கள் என்று கூறுகிறார்கள். காட்டேரி வெளவால்கள் ஏன் இரத்தம் குடிக்கின்றன என்பது விஞ்ஞானிகளை எப்போதும் குழப்பத்தில் உள்ளது. அவர்கள் தங்கள் நீண்ட வாழ்க்கை வரலாற்றில் ஒரு கட்டத்தில் உணவுப் பற்றாக்குறையை அனுபவித்திருக்கலாம். இதனால் அவர்கள் ரத்தம் குடிப்பவர்களாக மாறியிருக்கலாம் என விஞ்ஞானிகள் கருதுகின்றனர்.
இவர்களால் தென் அமெரிக்காவில் பலர் கடிக்கப்பட்டுள்ளனர். இதில் 12 பேர் உயிரிழந்தனர். ஆனால் அந்த மரணங்கள் ரத்தம் குடித்ததால் ஏற்பட்டவை அல்ல. மாறாக இவற்றில் இருந்து பேன் விஷம் பரவுவதே காரணம்.
