இங்கிலாந்தின் அசல் அண்டார்டிக் ஆராய்ச்சி விமானங்களில் ஒன்றின்  பெயரிடப்பட்ட “ஐஸ் கோல்ட் கேட்டி” காக்பிட்டில் நாங்கள் அமர்ந்திருக்கிறோம்.

இது ஒரு பெரிய சாகசம்” என்கிறார் விக்கி ஆல்ட் . பிரிட்டிஷ் அண்டார்டிக் சர்வேயின் (பிஏஎஸ்) துணை தலைமை விமானி, ஆல்ட், கனடாவில் இருந்து அண்டார்டிகாவிற்கு நிறுவனத்தின் வருடாந்திர இலையுதிர்கால படகு விமானத்திற்கு தயாராகி வருகிறார். பல மாதங்களாக திட்டமிடப்பட்டு, 12 நாட்களில் 55 மணி நேரப் பயணமாக இது இருக்கும், இது காகம் பறக்கும்போது சுமார் 13,700 கிமீ (8,500 மைல்கள்) கடந்து செல்லும.

இந்த ஆண்டு, ஆல்ட் BAS இன் ஒப்பீட்டளவில் ஆடம்பரமான மற்றும் விசாலமான நான்கு இன்ஜின் டி ஹவில்லேண்ட் டாஷ்-7 ஐ இயக்குவார், ஆனால் அவரது பைலட் சகாக்களில் பெரும்பாலோர் அழுத்தம் இல்லாத அறைகளுடன் 40 ஆண்டுகள் பழமையான இரட்டை என்ஜின் விமானங்களில் தெற்கு நோக்கிச் செல்வார்கள்.

1960 களில் வடிவமைக்கப்பட்டு இன்றும் உற்பத்தியில் உள்ளது, டி ஹேவில்லேண்ட் ட்வின் ஓட்டர்ஸ் சிலரால் வானத்தின் லேண்ட் ரோவர் என்று விவரிக்கப்பட்டது. “அவை மிகைப்படுத்தப்பட்டவை, மாற்றியமைக்கக்கூடியவை மற்றும் முரட்டுத்தனமானவை, புஷ் பறப்பதற்காக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளன” என்று ஆல்ட் கூறுகிறார்.

“அது பனிச்சறுக்கு, மிதவைகள் அல்லது பெரிய டன்ட்ரா டயர்களில் இருந்தாலும், அவற்றின் குறுகிய புறப்பாடு மற்றும் தரையிறங்குவதன் மூலம் நீங்கள் மற்ற விமானங்களுடன் சிந்திக்க முடியாத இடங்களுக்குச் செல்லலாம்.”அண்டார்டிகாவில், BAS ஆனது வான்வழி அறிவியல் ஆராய்ச்சியில் இருந்து எரிபொருள், பொருட்கள் மற்றும் ஃபீல்ட் பார்ட்டிகளை தொலைதூர இடங்களுக்கு வழங்குவது வரை அனைத்திற்கும் Twin Otters ஐப் பயன்படுத்துகிறது. “இது தனித்துவமானது,” ஆல்ட் கூறுகிறார். “இதுவரை யாரும் இறங்காத இடங்களில் என்னால் தரையிறங்க முடியும்.”

அவை நவீன டர்போபிராப் என்ஜின்களுடன் பொருத்தப்பட்டிருந்தாலும், ட்வின் ஓட்டர்ஸ் தெளிவாகக் காணக்கூடிய ஸ்ட்ரட்கள், கம்பிகள் மற்றும் ரிவெட்டுகள் ஆகியவற்றைப் பற்றிய ஒரு விண்டேஜ் தோற்றத்தைப் பெற்றுள்ளன. “இது ஃப்ளை-பை-வயர் என்று நீங்கள் கூறலாம், ஆனால் கம்பிகள் கட்டுப்பாட்டு நெடுவரிசையிலிருந்து இறக்கைகள் மற்றும் வாலில் உள்ள கட்டுப்பாட்டு மேற்பரப்புகளுடன் நேரடியாக இணைகின்றன” என்று படகு விமான தளவாடங்களுக்கு பொறுப்பான BAS விமான இயக்க மேலாளர் டான் பீடன் கூறுகிறார்.

இங்கிலாந்தின் அசல் அண்டார்டிக் ஆராய்ச்சி விமானங்களில் ஒன்றின் (ஒற்றை இயந்திரம் கொண்ட ஆஸ்டர்) பெயரிடப்பட்ட “ஐஸ் கோல்ட் கேட்டி” காக்பிட்டில் நாங்கள் அமர்ந்திருக்கிறோம். பளபளக்கும் சிவப்பு விமானம் டக்ஸ்போர்டின் இம்பீரியல் போர் அருங்காட்சியகத்தில் ஏப்ரனில் நிறுத்தப்பட்டுள்ளது, மேலும் இரண்டாம் உலகப் போரின் பி-17 பறக்கும் கோட்டையுடன் அதன் நிலைப்பாட்டை கவனிக்கவில்லை.

BAS மியூசியம் இல்  விமானநிலையத்தை அவர்களின் கோடைகால தளமாக பயன்படுத்துகிறது, ஏனெனில் இது அவர்களின் கேம்பிரிட்ஜ் தலைமையகத்திற்கு அருகில் உள்ளது மற்றும் நன்கு பொருத்தப்பட்ட பராமரிப்பு வசதிகளைக் கொண்டுள்ளது.காக்பிட் தடைபட்டது மற்றும் குறுகியது, பழைய மற்றும் புதிய தொழில்நுட்பத்தின் கலவையுடன் பொருத்தப்பட்டுள்ளது.

கட்டுப்பாட்டு நெடுவரிசையானது நம்மைச் சுற்றியுள்ள பல அருங்காட்சியகத் துண்டுகளுக்குள் இருப்பதைப் போலவே தோற்றமளிக்கிறது, மேலும் முக்கிய இயந்திரக் கட்டுப்பாடுகள் உச்சவரம்பிலிருந்து தொங்கும் மிகப்பெரிய நெம்புகோல்களாகும். ஆனால் பெரும்பாலான டயல்கள் நவீன “கண்ணாடி காக்பிட்” எலக்ட்ரானிக் திரைகளால் மாற்றப்பட்டுள்ளன, மேலும் விமானம் வானிலை ரேடார் மற்றும் தன்னியக்க பைலட்டுடன் மேம்படுத்தப்பட்டுள்ளது.

இந்த ட்வின் ஓட்டரை பறக்க எளிதாக்கும் அதே வேளையில், இது விமானங்களை மேலும் வசதியாக மாற்றாது.கழிப்பறை வசதிகளைப் பொறுத்தவரை, எங்களிடம் உண்மையில் எதுவும் இல்லை,” என்று பீடன் விளக்குகிறார். “விமானத்தின் பின்புறத்தில் ஒரு குழாய் மட்டுமே உள்ளது.” காலியோ, ஏர் கண்டிஷனிங் அல்லது எழுந்து நிற்கக் கூட போதுமான அறையோ இல்லை.

“நாங்கள் காக்பிட்டை நன்றாகவும் சூடாகவும் வைத்திருக்கும் கேபின் ஹீட்டர்களை வைத்திருங்கள், மேலும் விமானத்தின் மேற்பகுதி கருப்பு நிறத்தில் வர்ணம் பூசப்பட்டுள்ளது, இது பனியை எளிதில் உருக அனுமதிக்கிறது, ஆனால் கோடையில் இங்கு மிகவும் சூடாக இருக்கும்.”உலகின் தொலைதூரப் பகுதிகளில் பல விமான நிறுவனங்கள் ட்வின் ஓட்டர்களைப் பயன்படுத்துகின்றன.

விமானம் பிரிட்டிஷ் அண்டார்க்டிக் சர்வே என்று கூறுவதால், மக்கள் ஆச்சரியப்படுகிறார்கள் என்று நினைக்கிறார்கள்,” என்று பீடன் கூறுகிறார். “அண்டார்டிகா எங்கள் கவனம் என்றாலும், உலகின் பிற பகுதிகளிலும் நாங்கள் நிறைய வேலை செய்கிறோம்.” சமீபத்திய ஆண்டுகளில் இரட்டை நீர்நாய்கள் ஆராய்ச்சியை ஆதரித்தன. ஐஸ்லாந்து, கிரீன்லாந்து, பொலிவியா மற்றும் பிரேசில்.

அண்டார்டிகா தீபகற்பத்தில் செயல்படும் முக்கிய தளமான BAS இன் ரோதெரா ஆராய்ச்சி நிலையத்தில் குறைந்த வசதிகள் இருப்பதால், குளிர்காலத்தில் அண்டார்டிகாவில் விமானத்தை பராமரிப்பது மேசைக்கு வெளியே உள்ளது. “அண்டார்டிகாவில் உள்ள ஹேங்கரில் நான்கு விமானங்களுக்கு மட்டுமே இடமளிக்க முடியும்.

மொத்தம் ஐந்து விமானங்கள் எங்களிடம் உள்ளன” என்று பீடன் விளக்குகிறார். “மேலும், ஹேங்கர் சூடாவதில்லை, அண்டார்டிக் குளிர்காலத்தில் விமானம் இருந்தால், மக்கள் எப்போதும் இருட்டில் சூடேற்றப்படாத ஹேங்கரில் வேலை செய்ய வேண்டியிருக்கும்.”

ட்வின் ஓட்டர் விமானங்கள் பொதுவாக கனடாவிலிருந்து சிலி வரை குறைந்தது 12 வெவ்வேறு விமான நிலையங்களுக்கு பறக்கும்.10,000 அடி (3 கிமீ) சாதாரண இயக்க உச்சவரம்புடன் 150 முடிச்சுகள் (சுமார் 170 மைல்/மணிக்கு 274 கிமீ/ம) பறக்கும் ஒரு விமானத்திற்கு, பயணம் பீடனுக்கு தனித்துவமான சவால்களை அளிக்கிறது.

 ஒவ்வொரு விமானமும் ஒரு பைலட்டால் இயக்கப்படுகிறது, ஆனால் கூடுதல் பாதுகாப்பிற்காக எப்பொழுதும் ஒரு பொறியாளர் அல்லது பீடன் போன்ற BAS ஊழியர்களின் மற்றொரு உறுப்பினர் உடன் இருப்பார்கள். ஆல்ட் 10 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக படகு விமானங்களில் பறந்து வருகிறார், இன்னும் அவற்றை உற்சாகமாகக் காண்கிறார். “ஆனால் நான் அதை செய்யப் போகிறேன் என்று நம்பமுடியாத அளவிற்கு பயமாக இருந்தது எனக்கு நினைவிருக்கிறது,” என்று அவர் ஒப்புக்கொள்கிறார்.